лишних связей не бывает, а у моей личной помощницы их пока не так много, как хотелось бы. Она, конечно, застрадала из-за того, что «не готова», но в час, выделенный на наведение красоты, все-таки уложилась. Кречет, включенный в список улетающих в самый последний момент, тоже не тупил, так что ровно в четырнадцать двадцать мы загрузились в «Мрак» и «Гнев», а в четырнадцать сорок восемь приземлились на крышу недавно открывшегося торгово-развлекательного центра «Меркурий», неспешно добрались до лифта и спустились в ресторан итальянской кухни «Маджоре».

Кабинет, заказанный Линдой еще в пятницу вечером, был свободен, так что без одной минуты три мы переступили через его порог и с интересом оглядели двух подтянутых мужчин в хороших деловых костюмах, прибывших раньше нас.

Тот, который постарше, оказался потомком того самого Джона Сталуппи, который, начав рабочую карьеру с должности механика обычной заправочной станции в Бруклине, построил бизнес по продаже автомобилей стоимостью в миллиард долларов, а затем основал компанию «Millenium Super Yachts». Второй, как выяснилось чуть позже, являлся главой отдела дизайна и за первые сорок пять минут с момента знакомства произнес от силы десяток предложений. Зато постреливал глазами на моих спутниц и моментами вспыхивал не очень приятным «горизонтальным» интересом. Но к такой реакции мужчин на красивых девушек я привык давным-давно, так что не обращал внимания — подождал, пока Росянка проверит помещение на предмет наличия всевозможных электронных приблуд, а затем начал «ассистировать» Линде, «великодушно согласившейся пригласить меня» на эту встречу и продолжавшей играть первую скрипку.

Кстати, мистер Сталуппи оказался сторонником игры в открытую и взял быка за рога сразу после ухода официанта, принявшего заказ:

— Мистер Чубарофф, я с раннего детства болею автоспортом, а последние лет десять очень плотно работаю с национальной ассоциацией гонок серийных автомобилей, поэтому до недавнего времени «отвлекался» только на гольф, американский футбол и бейсбол. Но ваше появление в «Овердрайве» свело с ума такое количество моих деловых партнеров, что прошлой весной я повелся на их уговоры, прилетел на турнир «InvincibleFighter» и получил ничуть не меньше удовольствия, чем на своих любимых NASCAR Cup Series. Конечно же, заинтересовался и вами. А когда выяснил, как ваше участие в рекламе сказывается на доходах компаний, решил войти в число таких счастливчиков. Увы, в тот момент мне было нечего вам предложить, а уже в середине июля стало ясно, что я опоздал — вы официально заявили, что уже прорекламировали все, что хотели, и в ближайшие полтора года не примете ни одного нового предложения.

Тут он сделал паузу, глотнул воды и криво усмехнулся:

— Откровенно говоря, я счел это ваше утверждение, скажем так, обычной игрой на публику. Однако уже через несколько месяцев убедился в том, что вы держите слово, зауважал еще больше и решил переждать эти самые полтора года. А для того, чтобы не оказаться в той же самой ситуации снова, в ноябре прошлого года заложил супер-яхту, достойную лучшего бойца планеты. В данный момент она готова чуть больше, чем на девяносто два процента, но я могу ускорить процесс и спустить ее на воду в конце ноября.

В этот момент на пороге нарисовался наш официант, и нам пришлось ненадолго прервать разговор, чтобы отдать должное аперитивам. Зато после того, как юноша удалился, владелец «Millenium Super Yachts» выложил на стол компактный проектор голофильмов и показал трехмерную модель строящейся яхты. Само собой, не забыл озвучить и ее ТТХ, шокировавшие даже Доулан, повидавшей «кораблики» и покрупнее. Ну, а я, раз пятнадцать мысленно повторив фразу «максимальная скорость — девяносто узлов», не без труда оторвал взгляд от сумасшедшей картинки, усилием воли вернул себя в рабочий режим, кивнул Аньке, дождался, пока она врубит мощную армейскую глушилку, и спросил, слышал ли он что-нибудь о моей второй ипостаси.

Сталуппи, без труда врубившийся в причину исчезновения голограммы, посерьезнел, утвердительно кивнул и сразу же заявил, что видел практически все ролики, выложенные в моем блоге, соответственно, прекрасно понимает, что раз я до сих пор мотаюсь на подобные спецоперации и летаю по стране в сопровождении конвертопланов огневой поддержки, значит, сотрудничаю с СОО Объединенной Земли куда серьезнее, чем декларируется.

— Так и есть… — подтвердил я. — Поэтому «беззубая» яхта мне в принципе не нужна — экземпляр, созданный под мои потребности, пройдет армейский «тюнинг», который проведут специалисты концерна «Форд» и упомянутой вами Службы Специальных Операций, получит по базе разведывательных и ударных дронов, адаптивную систему контроля за окружающей средой от все той же «Ford Motor Company», программу обучения управлению яхтой от «Oracle», ее же систему изменения окраски «Хамелеон», искин «Умный Дом» и оружейные комнаты. Кроме того, я бы хотел понизить стандарты роскоши, принятые в яхтостроении, и за счет этого увеличить количество пассажирских кают хотя бы раза в полтора.

Как мы и рассчитывали, предложенная наживка была заглочена влет:

— Насколько я знаю, «Хамелеон» и «Пилот» появились в комплектации конвертопланов «Nightmare» и «Wrath» только после того, как вы помогли руководству «Астон-Мартина» найти общий язык в владельцами компаний «Форд» и «Оракл». Имею представление и об экономических «последствиях» этих нововведений, поэтому открыт к любым подобным предложениям. С понижением «стандартов роскоши», организацией доступа к строящейся яхте для специалистов силовых структур и обеспечением режима секретности все еще проще — вы, главное, определитесь с потребностями и со сроками, а я сделаю все остальное.

Он говорил именно то, что думал, так что я задумчиво потер подбородок и спросил, в какую сумму мне обойдется эта игрушка.

Сталуппи пожал плечами:

— В ту же самую сумму, за которую вы приобрели остров Очарования, то есть, в символический миллион долларов.

Я рассчитывал услышать сумму раз в сорок пять-пятьдесят выше, так что отрицательно помотал головой. Но озвучить свои мысли по этому поводу тупо не успел:

— Мистер Чубарофф, не торопитесь с выводами! Последние несколько лет мировой рынок яхт стагнирует: если в позапрошлом году их было продано порядка трехсот сорока единиц, а в прошлом триста две, то за девять месяцев этого — чуть больше ста семидесяти. Падение спроса, конечно же, сказывается и на производителях — только в этом году обанкротилось восемь верфей с многолетней историей. Поэтому я, как и мои конкуренты, веду необъявленную войну за каждого клиента, а вы — джокер, способный одним-единственным видеороликом, выложенным в два блога, обеспечить все мои верфи работой на ближайшие десять-пятнадцать лет! Более того, готов поставить голову против рваного доллара, что абсолютное большинство ваших фанатов закажет яхты в той самой комплектации, которую выбрал их кумир, а она, поверьте мне на слово, очень